在21世纪初，中国海军的力量相对较弱，主要以近海防御为主。然而，随着国家经济实力的增强和海洋战略的重要性日益凸显，中国的海上力量开始迅速发展。这一变化不仅体现在舰队的现代化建设上，还反映在中国对南海地区维护主权的决心上。
自2010年代以来，中国在南海的主权声索愈发坚定，尤其是在与菲律宾的海域争端中表现出了强硬的立场。这其中包括了黄岩岛事件以及随后的一系列争议岛屿的领土争夺战。这些行动的背后是中国不断提升的海上军事实力，包括新型驱逐舰、护卫舰、潜艇以及航空母舰等先进装备的投入使用。
与此同时，中国还在南沙群岛进行了大规模的基础设施建设和岛礁改造工程，这些举措进一步巩固了中国在该地区的存在感。尽管这些行为引起了国际社会的广泛关注和一些国家的担忧，但中国坚持认为这是为了保护自己的主权和安全利益而采取的自卫措施。
近年来，中国海军的活动范围逐渐扩大到远洋，特别是在非洲之角附近执行护航任务以及在亚丁湾的反海盗行动，展示了其全球性的影响力。此外，中国还积极参与了多边海上联合演习，如与俄罗斯和其他亚太国家进行的年度海上联演，进一步加强了与其他国家的合作关系。
然而，中国海军的发展也伴随着一系列挑战。首先，技术上的创新和升级仍然是中国海军面临的重要课题;其次，如何在保持强大的国防能力的同时，又能确保不引发不必要的冲突，这对于中国外交政策和军事策略来说都是一项艰巨的任务;再者，如何平衡国内经济发展需求与海外利益的保护也是中国面临的现实问题。
展望未来，可以预见的是，中国海军将继续朝着现代化的方向迈进，同时也会更加注重软实力和国际形象的建设。通过加强与周边国家和全球伙伴的合作，中国有望在未来成为维护世界和平与稳定的一支重要力量。
